Im Theravada wird manchmal behauptet, Buddha selbst habe nur die Erklärungen dieses Weges gegeben, und die Schulen des grossen Weges hätten im Nachhinein eine zu offene Einstellung gegenüber weltlichen Dingen eingenommen.

Im Alten Weg geht es vor allem um das Beruhigen und Festhalten des Geistes und das Vermeiden von Leid und Schwierigkeiten im Alltag. Im Theravada, das sich später vor allem in den südasiatischen Ländern durchsetzte, geniesst das Mönchstum eine bevorzugte Stellung.

Im Abhidhamma-Pitaka des Pali-Kanons (Lehrreden des Buddhas) findet man die Lehrstandpunkte des Theravada.

Die Vipassana bzw. Anapana Meditation ist eine der wichtigsten Formen dieser Richtung.